jueves, 7 de marzo de 2013

Ecología


¿Qué es la Ecología?

  La Ecología es una palabra que se emplea en diversos ámbitos del conocimiento que se interrelacionan con el medio ambiente. Como sucede con otras muchas palabras del campo científico, a menudo se desconoce su significado real, llegando incluso a errar en su uso. Es por eso que se hace necesario dedicarle atención en este Blog para que Ud. como lector sepa diferenciar los matices que existen entre palabras que comparten su misma raíz, pero no significan lo mismo.

    Pero antes de eso, sepamos qué dice el Diccionario de la RAE al respecto:

Ecología:  (De eco-1 y -logía).

1. f. Ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y con su entorno.

2. f. Parte de la sociología que estudia la relación entre los grupos humanos y su ambiente, tanto físico como social.

3. f. Defensa y protección de la naturaleza y del medio ambiente. Por ejemplo: La juventud está preocupada por la ecología”.


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Lo cierto es que si consultamos la definición en otras fuentes, como WordReference.com, se suprime la tercera definición que menciona la RAE. Y puede que sea más acertado el criterio tomado por WordReference.com, puesto que la tercera definición de la RAE lleva a confusión entre Ecología y Ecologismo. En definitiva, la tercera acepción no es muy acertada, y menos acertado aún, es el paupérrimo ejemplo que nos adjunta, que nos conduce a pensar que la ecología es u problema, o que es una amenaza en sí misma. Como es preferible positivar las cosas, haremos caso de nuestros eruditos lingüísticos y admitiremos por ejemplo que: La juventud está preocupada por el equilibrio de los ecosistemas marinos, y se basan en estudios  de expertos en ecología que demuestran su alto grado de afección.

Ecosistema, ecologista, ecológico/a, serán palabras y conceptos que analizaremos en otras entradas. Esta vez nos centraremos en la Ecología, por ser un concepto muy importante para los defensores del medio ambiente, y para que se practique un buen ecologismo.

File:ErnstHaeckel.jpgLa  palabra ecología fue propuesta por vez primera por el biólogo alemán Ernest Haeckel, en 1869. Antes de esto, muchos de los grandes hombres del renacimiento biólogos del siglo XIV y XVIII habían contribuido a este tema, pese a que la  designación de ecología no se utilizaba todavía. Se sabe, por ejemplo, de los trabajos que desarrolló Anton Van Leeuwenhoex, que a principios del siglo XVIII estudió las  cadenas   de   alimentos y su reglamentación en la  población. Fue en 1869 cuando Haeckel desarrolló el estudio de las relaciones de los organismos con su medio inorgánico y  orgánico. Comprobó que un organismo cualquiera presentaba relaciones de tipo positivo o “amistoso”, y de tipo  negativo o “enemistoso” con los vegetales y animales con los que conviven.

El campo de estudio de la ecología no estaba cubierto por ninguna de las ramas de la   biología de esa época. Pero no fue hasta finales del siglo pasado cuando los científicos consiguieron establecer la Ecología como ciencia interdisciplinaria que aunó aportaciones de distintos campos de la botánica, zoología, química y geología. Así se formó el concepto de Ecología.

¿Cuál es el origen de la palabra? 

La palabra ecología viene del vocablo griego “oikos”, que significa casa o lugar donde vivir. Por lo tanto, la ecología es la ciencia o el estudio de los organismos en su  casa, esto es, en su medio. El prefijo "eco" se ha añadido a palabras como Economía, referido al estudio del valor de los recursos.

¿Qué estudia la ecología?

La ecología estudia las interacciones de los seres vivos con su hábitat. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones ambientales tales como: climatológicas, geológicas, hidrológicas, etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y la biología molecular pasando por la biología celular, la histología y la fisiología), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. 

Por esta razón, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia, especialmente Geología, Meteorología, Geografía, Física, Química y Matemática.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría de los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas matemáticas, como la estadística y los modelos matemáticos. Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
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Ecólogos célebres:
  • Margalef, Ramón (1919 – 2004). Primer catedrático de Ecología español.
  • González Bernáldez, Fernando (1933 – 1992). Precursor de Ecología terrestre en Españ
  • Odum, Eugene P. (1913 – 2002). El padre del concepto de ecosistema ecológico.
  • Miguel Ángel de Quevedo (1859 – 1946). Ingeniero y estudioso de botánica que incluyó el medio ambiente urbano en sus trabajos. 

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